The Crying and Laughing Scholar (ฟางหลิน บัณฑิตพิทักษ์ธรรม) สร้างจากวรรณคดีทรงคุณค่าของ 儒林外史 หรูหลินไว่สื่อ ที่แต่งโดยอู๋จิ้งจื่อในสมัยราชวงศ์ชิง ซึ่งมีเนื้อหาที่เสียดสีการสอบจอหงวนที่เน้นการแสวงหาลาภยศ มากกว่าความรู้และความสามารถ ซีรีส์เล่าถึงฟางหลิน บัณฑิตยากจนที่ได้รับเชิญให้ไปเป็นอาจารย์สำนักเฉียนเต๋อที่เมืองฉูโจว ระหว่างที่เขาทำงานเป็นอาจารย์ เขาได้ช่วยเหลือลูกศิษย์สี่คนที่ครอบครัวประสบปัญหาอันเกิดจากการพัวพันกับกระบวนการฉ้อโกงของขุนนาง ฟางหลินและศิษย์จึงร่วมมือกันเพื่อล้างแค้นและทวงคืนความยุติธรรมให้กับประชาชน พวกเขาได้รับการสนับสนุนจากขุนนางตงฉิน สวีเทียนโย่ว (เฉินเจี้ยนฟง) ในการล้มล้างเครือข่ายขุนนางกังฉินที่คอยขัดขวางการปกครองและการแก้ไขปัญหาความอยุติธรรมในแผ่นดิน